「老實說，如果待在台灣，我可能現在就是個平凡的上班族。」President Plastics董事長何炳忠把玩著五顏六色的PVC塑膠粒，回想著年輕時的往事。
1981年，何炳忠在樹德工專唸書，父親是遠洋漁船的船員，沒想到在何炳忠專科二年級的時候，父母被車子撞上，幾乎完全喪失了工作能力，一場車禍就這樣改變他的命運。
面對這樣殘酷的人生巨變，何炳忠用助學貸款繼續學業，也到處打工來貼補家用，畢業退伍之後，在一次赴南非探望祖父母的時候，開啟了他在南非的事業路。何炳忠的叔叔在南非從事製鞋業，苦於原料品質的穩定性，所以何炳忠選擇PVC塑膠粒的產製。
2000年6月，President Plastics Pty Ltd成立，只有一個辦公室職員、五個現場作業員，資金還是從岳母那邊借來的六萬美金，再向當地銀行融資。當地銀行對外國人沒有信心，所以就算有訂單，也借不到錢買原料。
他說，亞洲人要在南非創業很難，首先，膚色就輸掉一半了，而且MIT早期給人廉價的感覺，當地人先入為主的觀念就是「亞洲人的東西不好。」何炳忠說，有一次他跟德國廠商談生意，那時客戶說「你有品質管控嗎？」、「沒有！門在那邊，你可以出去了。」
因為不甘被羞辱，他奮發圖強，從申請到取得ISO9001認證不到一年。取得品質認證後，何炳忠就積極著眼國際環保ISO14001認證。
President plastics的員工福利制度遵照南非政府的勞工法令，不但建立退休金制度，還提供額外的獎勵和補助，如交通和郵資津貼、員工子女教育補貼，甚至還有私人醫療保險67%的補貼。全方位照顧員工，降低員工的流動率，增加向心力。
何炳忠說，從創業時不到1%的市佔率，7年半就成為南非市場第一品牌，市佔率超過5成。在南非的塑膠產業中，一般會要求14到25個工作的交貨期，但是何炳忠堅持7天完成，而且品質管控絕對嚴格，更特別的是，同業通常是做好現貨，再等客戶上門，但是他堅持零庫存，只有收到訂單才開始生產。
公司成立後的一年半，第一條生產線就已經滿載，那時，他的想法不是擴建生產線，而是「自主研發能力」，所以他蓋了一間實驗室。何炳忠說，因為要達到標準化，最重要的製程就是要靠儀器來說話。
實驗室的儀器沒有產值，不能轉化為營業額的投資，不過他很慶幸自己做了這個決定，因為，數據和實驗報告其實省下很多看不見的成本。
一開始，他只能生產業界最基本的鞋用PVC塑膠粒，但是有了實驗室之後，就進入更高階的塑膠粒生產。創業第五年，President plastics已經可以生產汽車用的電線電纜，這個是業界的最高門檻。目前President plastics已經成為南非TOYOTA的供貨廠商，同時其他歐美車系的廠商也開始與President plastics洽商供貨與認證的相關事宜。
ISO 14001是國際認可的環境管理系統(EMS)標準，是企業考慮到環境保護、預防污染和社會經濟學需要的同時，還要有效管理公司業務、產品和服務中的環境考量面及衝擊。何炳忠說，他是同業間第一個拿ISO14001的，這十分困難，因為石化塑膠產業絕對是高污染的產業，而且這項認證每年還查核一次，何況，ISO14001不是業績的保證，畢竟買家只想要品質好、價格低的產品，不在乎是否會對自然環境造成損害。
何炳忠認為，賺錢的同時，也要為環境做貢獻，他在南非新堡市，認養了一個八車道的十字路口，捐贈LED的紅綠燈。因為當地是交通要道，肇事率非常高，在安裝了新的LED燈後，除了省電，也大幅降低當地的肇事率。
2007年何炳忠為了報答他的恩師林麗琴女士，成立了慈善基金會。在他還在就讀修平中學的時候，家中適逢變故，這位暱稱為「乾媽」的導師，不但天天準備午餐給他，也在他打工養家，因蹺課差點被當時，讓他順利取得助學貸款完成學業。基金會除了提供獎學金，也計畫與南非石化集團合作，捐贈大量的書籍給偏遠的學校。何炳忠說，非洲之所以動盪不安，就是因為教育水平太低，要從根本改善這個社會，就是要將「誠實」的價值觀教育給下一代。
何炳忠也透露出想要往外擴張的野心，在南非落地生根後， President plastics將一步步把事業版圖的觸角伸回亞洲，延續他的「彩色事業」。
新聞稿來源：僑務委員會華僑通訊社
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